20世紀(jì)初葉，走過了500年的鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋終于要和金城蘭州人告別了，僻居甘肅蘭州的一批官員壯志滿懷，欲建前人未竟之功--修建鐵橋，一時(shí)間議論紛起。

  光緒三十三年(1907年)十二月十九，時(shí)任陜甘總督的升允上書慈禧太后和光緒皇帝，報(bào)告說已經(jīng)與德商泰來洋行在1906年9月11日簽訂了修建黃河鐵橋的合同。而此時(shí)，不但合同已簽，建橋所需要的料件也已在轉(zhuǎn)送蘭州的途中，升允的奏章顯然有些先斬后奏的意味。

  按照晚清的文書運(yùn)轉(zhuǎn)制度，官員欲辦某事，須先在自己的職責(zé)范圍內(nèi)辦理到一定程度，如果證明不可行，則停止辦理;如確實(shí)可行，則上報(bào)上級(jí)機(jī)關(guān)或朝廷。如此看來，自認(rèn)為"賦性迂謹(jǐn)，凡事未經(jīng)辦妥，不敢遽以上讀宸聰"的升允，并非是要冒天下之大不韙，而是他對(duì)建造黃河鐵橋一事已有了十足的把握。

  蘭州歷來是東西交通要沖，中原與西域往來的必經(jīng)之途，穿城而過的黃河則是橫亙?cè)谔m州這一交通樞紐之上的難以逾越的障礙，民間曾有"隔河如隔天，渡河如渡鬼門關(guān)"的歌謠。從明洪武五年(1372年)起，宋國公馮勝、衛(wèi)國公鄧愈都曾因軍事需要在蘭州黃河段修建過浮橋，但都很快被拆或被毀了。直到洪武十八年，蘭州衛(wèi)指揮僉事楊廉才在中山橋的位置上興建了著名的鎮(zhèn)遠(yuǎn)橋。據(jù)明人徐蘭的《河橋記》記載，楊廉在黃河之上造大船28艘，以3艘備用，將25艘用繩鎖連接，船下以石鱉固定，船上加蓋木板、欄桿，并在橋南北兩岸各樹一根大鐵柱和六根木柱，以鐵鏈將浮橋固定。整座浮橋"隨波升降，帖若坦途"。此后500多年間，用以構(gòu)筑浮橋的船數(shù)和用以固定的鐵柱與木柱數(shù)雖有變化，但鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋卻以其扼守要津的重要地位，被譽(yù)為"天下第一橋"。仍矗立在鐵橋南岸的將軍鐵柱正是鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋500年興衰史的唯一見證。

  但是鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋并非堅(jiān)固安全，遇到大洪水和冰棱，常常會(huì)發(fā)生橋毀人亡的慘劇。而且，冬季黃河封凍，浮橋必須拆除，車馬均由冰上通行。冬春之交冰將消未消之時(shí)，經(jīng)常有人畜因冰裂落水而亡。春天冰融之后，又需重建浮橋，所費(fèi)甚巨。為了改變這種狀況，早在光緒初年，左宗棠任陜甘總督時(shí)，就有過修建鐵橋之議，但因?yàn)檠笕顺鰞r(jià)太高而作罷。進(jìn)入20世紀(jì)，走向末路的清廷開始實(shí)行新政，鼓勵(lì)洋務(wù)。

  升允到任后不久，即于光緒三十一年(1905年)設(shè)立了甘肅洋務(wù)總局，由蘭州道彭英甲兼洋務(wù)總局總辦。正是洋務(wù)的興起，為建設(shè)黃河鐵橋提供了歷史契機(jī)。升允敏銳地意識(shí)到"外人奇技巧思"正可以"宜民利用"，于是他決定借助外國的先進(jìn)技術(shù)與設(shè)備來實(shí)施他的建橋計(jì)劃。

  光緒三十二年(1906年)五月，德商天津泰來洋行經(jīng)理喀佑斯正好游歷至甘肅，雙方一經(jīng)接觸，立即達(dá)成了合作的意向，橋價(jià)十六萬五千兩，不足左宗棠時(shí)的三分之一。天時(shí)、地利、人和，一切冥冥中如有天助，僻居西部的蘭州注定要在20世紀(jì)初葉、在積貧積弱的中國完成一件驚世偉業(yè)。

  1906年5月初，甘肅洋務(wù)總局彭英甲等與德國泰來洋行喀佑斯就包修蘭州黃河鐵橋一事擬定了初步的合作合同，代理蘭州府傅秉鑒隨即給升允上了一道條陳，請(qǐng)求對(duì)包修合同中的一些地方進(jìn)行"考究"。升允看了條陳后，為表示慎重，同意與洋商就有關(guān)問題繼續(xù)進(jìn)行磋商，但同時(shí)他也強(qiáng)調(diào)，"不宜偏執(zhí)己見，故破成議。"為了解除傅秉鑒等人和中方的疑慮，喀佑斯決定請(qǐng)工程師進(jìn)行實(shí)際勘測(cè)，合同因此暫緩訂立。很快，工程師的勘測(cè)結(jié)果出來了，德方認(rèn)為"黃河水性，雖云湍急，若如所議章程架修鐵橋，甘愿保固八十年"。

  光緒三十二年(1906年)九月十一，甘肅洋務(wù)總局與德國泰來洋行正式簽訂黃河鐵橋包修合同，黃河鐵橋的各項(xiàng)建設(shè)籌備工作全面展開，但反對(duì)的聲音并沒有因此停止。光緒三十四年(1908年)三月初二，莊浪縣舉人牛獻(xiàn)珠致稟彭英甲，請(qǐng)求停修黃河鐵橋。他認(rèn)為"以千年舊有之橋，易木為鐵，事少實(shí)際，徒飾美觀，甚非瘠省所宜有也"。他還列舉了修建黃河鐵橋在發(fā)生戰(zhàn)爭時(shí)的六大弊端。彭英甲對(duì)牛獻(xiàn)珠的觀點(diǎn)予以堅(jiān)決回?fù)?，認(rèn)為建橋正當(dāng)時(shí)宜，刻不容緩。光緒三十四年(1908年)二月二十一，來自朝廷的朱批傳達(dá)到了甘肅:"該部知道。欽此。"至此，黃河鐵橋的建設(shè)工程正式得到了國家的認(rèn)可。

  在從天津到蘭州的數(shù)千里路途上，一條由火車、騾馬組成的運(yùn)輸長龍，翻山躍嶺，風(fēng)餐露宿，歷時(shí)近兩年，終于將全部橋料一站站轉(zhuǎn)運(yùn)至蘭州……

  鐵橋橋料全部由德國海運(yùn)至天津，再由天津經(jīng)北京、鄭州、西安轉(zhuǎn)運(yùn)至蘭州，以鄭州為界，前一段有火車，后一段不通火車，所有橋料必須由畜力大車?yán)\(yùn)。洋務(wù)總局事先在天津、鄭州、西安設(shè)立了三個(gè)橋料轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，同時(shí)選派干吏和護(hù)勇前往轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)接收運(yùn)送橋料。橋料運(yùn)輸次序事先都做了精心而周密的安排，要求按照施工的先后順序依次運(yùn)送，這樣，橋料源源而至，鐵橋次第施工，保證了工程進(jìn)度。

  天津追討多繳的運(yùn)費(fèi)駐津運(yùn)料委員是張鐘駿，他要做的是按照泰來洋行提供的到貨明細(xì)單，在碼頭點(diǎn)收后，租存至碼頭附近，再租車運(yùn)至天津火車站，由火車運(yùn)至北京豐臺(tái)火車站，卸貨倒車待運(yùn)鄭州。在此期間，為防止水泥受潮，還需購置數(shù)百面葦席和一些墊木，苫護(hù)桶裝的水泥。事情并不復(fù)雜，但與對(duì)方交涉溝通卻頗費(fèi)心力，"日與洋人相辯難，心神交瘁。"為了節(jié)約經(jīng)費(fèi)，張鐘駿請(qǐng)升允致電駐津的直隸總督袁世凱，詢問子口稅是否可以免除。袁世凱回電稱:"甘肅鐵橋料件，情事相同，除完進(jìn)口正稅外，運(yùn)入內(nèi)地，照新章仍應(yīng)完子口稅。"并沒有給甘肅橋料進(jìn)口免稅開綠燈。第一批500噸洋灰運(yùn)往鄭州后，張鐘駿發(fā)現(xiàn)按當(dāng)時(shí)的貨運(yùn)章程，貨物裝載量達(dá)500噸以上的按專車對(duì)待，半價(jià)收費(fèi)，顯然北京鐵路總局多收了一半的運(yùn)費(fèi)。張鐘駿即"馳赴北京鐵路總局，面謁法國總辦"，經(jīng)過多次交涉，才追回退價(jià)銀2520兩(折合道勝銀票3000元)。

  從鄭州始，最艱難的轉(zhuǎn)運(yùn)歷程開始了。1907年8月初，橋料在鄭州裝車，車上插著黃旗，由護(hù)勇開始押解向西安行進(jìn)。前兩個(gè)月還算順利，但情況很快發(fā)生了變化，光緒三十三(1907年)十一月初二，鄭州轉(zhuǎn)料委員麥方А六氨文致稟彭英甲，稱"連陰雨久，道路泥濘，不堪聞問。洛陽之西，新安、澠池、陜州，道經(jīng)谷水鎮(zhèn)、張茅、硤石、觀音堂，數(shù)處崎嶇，素號(hào)羊腸，遇茲雨雪，艱逾蜀道。所發(fā)之車，前后幾近兩月之久，目下到陜者僅有十分之五。"車家怨聲四起，橋料運(yùn)送十分遲緩。10月初，雨雪漸霽，道路相繼開通，所有車輛又復(fù)逶迤西進(jìn)。但是十月中下旬，連降三天雨雪，洛陽一帶路面變成泥塘，重車寸步難行，車家叫苦不迭。中間還發(fā)生了車毀人亡的事故。

  自天津運(yùn)抵鄭州的第三批橋料，大都是些笨重超長之物，馬車根本無法裝運(yùn)。接料委員與泰來洋行磋商，擬將一些大件拆開搬運(yùn)。泰來洋行以拆卸會(huì)影響施工質(zhì)量，"不能擔(dān)保固80年之責(zé)任"要挾，拆卸之議只得作罷。最后鄭州委員多方尋找大車，才陸續(xù)將這批橋料啟運(yùn)。誰知，此時(shí)正逢盛夏酷暑，有許多運(yùn)送橋料的騾馬都熱死累斃在路上了。最難運(yùn)的是超重超長的6件天氣帽和9件天氣筒，最初，麥方А六氨文請(qǐng)木匠特制了4輛超大型車用以裝運(yùn)。最后由泰來洋行派技術(shù)人員來到鄭州，用了半個(gè)多月，將這些特大件拆卸成零部小件，這批橋料才裝運(yùn)上路。

  西安整頓轉(zhuǎn)運(yùn)秩序1907年7月18日，第一批1980桶洋灰運(yùn)抵西安。駐西安接運(yùn)料委員沈潮云、高鏡寰聯(lián)名致稟彭英甲，請(qǐng)求通知橋料所經(jīng)的甘肅各州縣，對(duì)進(jìn)入甘肅境內(nèi)的車輛，派兵接站護(hù)送到蘭州。甘肅洋務(wù)總局隨即通知平?jīng)觥㈧o寧等沿途各縣，規(guī)定:陜西境內(nèi)，由駐陜委員招雇護(hù)勇押送;甘肅境內(nèi)沿途州縣，由選派的兵丁、干役協(xié)同縣役、營兵小心照料，以防不虞。隨后，在西安至蘭州的千余里路途上，一批批運(yùn)載著洋灰、鐵件的騾馬大車逶迤而行。每一批都由數(shù)十輛大車組成，這些車分別來自好幾個(gè)大幫，如王大幫、公大幫、喬大幫等。出發(fā)前，每輛車的車主姓名、所裝貨物名稱及數(shù)量均被做了詳細(xì)記載，所有的車上插上一面黃旗，作為標(biāo)志。運(yùn)輸過程是漫長而艱難的，有的車壞了，有的騾馬累倒了，加之風(fēng)雨雪霜，這些出行時(shí)整齊壯觀的隊(duì)伍，漸漸散了，亂了。

  光緒三十三年(1907年)十一月十一，委辦平?jīng)鼋y(tǒng)捐田必嘉致稟彭英甲，稱自西安到蘭州的"兩批車輛，均另搭有客人、貨物。"同時(shí)由于"車輛一批分作數(shù)起，或前或后，入甘后營縣會(huì)同護(hù)送，兵役往返維艱。"甘肅洋務(wù)總局隨即致札西安橋料轉(zhuǎn)運(yùn)委員，要求以后發(fā)運(yùn)料件，不準(zhǔn)車夫私搭客貨;每批車輛，務(wù)須聯(lián)絡(luò)而進(jìn)，不準(zhǔn)或前或后，對(duì)違規(guī)車夫?qū)?從嚴(yán)懲辦，絕不寬貸。"光緒三十四年(1908年)二月初十，甘肅藩、臬二司和洋務(wù)總局聯(lián)合向蘭州以東各州縣發(fā)出傳牌，再次嚴(yán)令各州縣，"遇有料車擅自分批，首尾紊亂者，由該地方官提案訊責(zé)，未始非懲一儆百之道。"經(jīng)過艱苦努力，宣統(tǒng)元年(1909年)閏二月十六，泰來洋行駐蘭經(jīng)理開列一個(gè)收條，"所運(yùn)橋料均已收齊，第一批至第三十六批。"至此黃河鐵橋歷時(shí)近兩年的長途運(yùn)輸終告結(jié)束。僅運(yùn)費(fèi)就耗銀12萬4千多兩。

  中國近代史上，甘肅人自主、自愿與西方人進(jìn)行的此次純經(jīng)濟(jì)、技術(shù)上的合作并非一帆風(fēng)順，期間多有摩擦，但甘肅官員均能據(jù)理力爭，維護(hù)自己的利益，維護(hù)國家和民族的尊嚴(yán)。

  1907年農(nóng)歷九月，正當(dāng)橋料源源不斷運(yùn)往蘭州之際，洋務(wù)總局彭英甲得到消息，大工程師德克到黑龍江修鐵路去了，改由一個(gè)年僅20多歲的小工程師負(fù)責(zé)鐵橋工程。"二十余歲，豈能承修大工?"加之簽訂合同的喀佑斯也不來甘肅了，彭英甲十分擔(dān)心，怕因人員問題影響鐵橋的施工建設(shè)。他立即致電泰來洋行和天津德國領(lǐng)事:"現(xiàn)在二期料已啟程，請(qǐng)照合同與德克一并速來?？τ铀乖k之人，非來監(jiān)修不可。"三天后，泰來洋行回電說工程師和工匠已經(jīng)啟程，但工程師是誰對(duì)方卻諱莫如深。直到十月初七，彭英甲才知道真正來的工程師是美國人滿寶本。彭英甲隨即致電德國駐天津領(lǐng)事館，嚴(yán)正聲明:"喀佑斯系原包橋工之人，德克系估橋工之人，二人必須來一人，辦事熟悉，兩有裨益。"但喀佑斯和德克始終再未出現(xiàn)，幸好滿寶本不辱使命。臨陣換將之事也就不了了之。1907年10月15日，一批超大超重橋料運(yùn)抵鄭州，包括大天汽帽六件，大鐵機(jī)器柜兩件，其中有些橋料必須特制超大四輪車才可搬運(yùn)。鄭州橋料轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)不得不請(qǐng)木匠臨時(shí)造車。但是，鐵橋包修合同中曾明確規(guī)定，自天津轉(zhuǎn)運(yùn)的橋料"每車不準(zhǔn)超過1200斤"，"如有重大料件，難于運(yùn)動(dòng)，歸泰來洋行自運(yùn)，甘肅不管"。彭英甲得悉情況后，立即電告鄭州橋料轉(zhuǎn)運(yùn)委員，言明超重料件由泰來洋行自運(yùn)，不用再造車輛。同時(shí)，他又電催泰來洋行:"不能起運(yùn)者有鍋爐六件，每件重二千一百斤(附清單)，""故請(qǐng)貴行照合同辦理，勿誤要工。"泰來洋行卻謊稱得到張鐘駿委員的允準(zhǔn)代為運(yùn)輸，彭英甲在查實(shí)并無官員允諾代為轉(zhuǎn)運(yùn)的情況后，立即照會(huì)德國領(lǐng)事館:"自轉(zhuǎn)運(yùn)橋料以來，彼此事事皆照合同辦理，本局尚不敢稍有違約。望貴館即速告知泰來行，照合同自運(yùn)是為主要。"在交涉過程中，部分超重橋料已運(yùn)抵陜西，彭英甲權(quán)衡利弊，決定已運(yùn)抵陜西的橋料，繼續(xù)由中方運(yùn)輸，但他對(duì)各轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)強(qiáng)調(diào)說:"嗣后，遇有1200斤以外之料，必須守定合同，問明泰來行辦理，勿稍違越原議。"德商后無計(jì)可施，只得按合同自運(yùn)剩余的笨重器件。在整個(gè)橋料運(yùn)輸過程中，泰來洋行始終尋找種種借口，試圖推卸責(zé)任，但都遭到中方的嚴(yán)正駁斥。

  光緒三十四年(1908年)十一月二十六日，駐天津德國領(lǐng)事致電甘肅洋務(wù)總局，電文中稱，橋料運(yùn)送遲緩，將會(huì)影響工期，"至下年四五月間河水漲發(fā)，斷難竣工"，并認(rèn)為這將給泰來洋行造成經(jīng)濟(jì)損失，"所受之虧，按公理，本行不能承認(rèn)，應(yīng)索賠償。"甘肅洋務(wù)總局據(jù)理力爭，很快回電德國駐天津領(lǐng)事說:"運(yùn)料未誤工作，三月開工及夏日停工，系因水大，此責(zé)任在泰行，于甘肅公家無干。"在鐵橋修建過程中，中方做了大量的后勤保障工作，對(duì)施工方給予了大力支持，確保了鐵橋的質(zhì)量和工期，可以說黃河鐵橋的建成是中外技術(shù)專家和工匠共同努力的結(jié)晶。

  1908年初春，鐵橋動(dòng)工。白塔下黃河兩岸，搬運(yùn)橋料的號(hào)子聲、鑿?fù)诘鼗蔫F錘聲、翻砂拉石騰起的風(fēng)塵以及蒸汽機(jī)和攪拌機(jī)等大型機(jī)械的轟鳴驚醒了蘭州的那個(gè)春天。由德商招雇來蘭的洋工華匠共69人，這其中包括美國人滿寶本、德國人德羅和華工劉永起等人，他們是鐵橋建設(shè)中的骨干力量。黃河岸邊第一次矗立起了鍋爐房等龐然大物，鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋?yàn)楣こ踢\(yùn)料和施工提供了方便。浮橋兩側(cè)河水中，樹立起兩座高出水面的三角形工程架，工程架的頂端一條鋼絲繩穿越南北兩岸，牽引著河面上的工程船往來穿梭。澆鑄橋墩時(shí)，先將開口式箱子沉到河底，再豎上鐵管、鋼筋，由起重機(jī)吊運(yùn)水泥砂漿進(jìn)行澆鑄。四個(gè)橋墩，按照先南后北再中間的順序依次澆鑄。橋上為五孔穿式鋼桁架構(gòu)，由南向北架裝。橋面上鋪設(shè)木板，木板上再鋪水泥、石子，后為保護(hù)鐵橋，遂鏟掉水泥、石子，加鋪了一層木板。

  宣統(tǒng)元年(1909年)閏二月，正在緊張施工的鐵橋工地上鉚釘告罄，蘭州市面上洋鋼尺寸不夠，從天津再運(yùn)，最快也得1個(gè)多月，泰來洋行德羅為避免耽誤工期，只好向甘肅省城軍械局求援，軍械局當(dāng)即決定"暫勻二寸元四尺長洋鋼二三十斤，以敷要工。"宣統(tǒng)元年六月，施工中所用的爐齒、鐵輪等一些部件損壞，影響鍋爐的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。泰來洋行請(qǐng)求甘肅官鐵廠予以幫助，官鐵廠及時(shí)澆鑄了重達(dá)235斤的爐齒10件，鐵圈2個(gè)，使鍋爐及時(shí)恢復(fù)使用。 經(jīng)過華洋工匠共同努力，鐵橋于宣統(tǒng)元年七月初四(1909年8月19日)，竣工通行。鐵橋施工進(jìn)入尾聲時(shí)，護(hù)督毛慶蕃決定，在鐵橋南北兩端各添建一座中華傳統(tǒng)式古建筑--牌廈。

  1909年6月18日，兩座牌廈竣工。每座牌廈均為三開間，雕梁畫棟，蔚為壯觀。牌廈前后共懸名人匾額四塊:其中由升允題寫"第一橋"匾2塊，分置南北橋頭;另有"九曲安瀾"、"三邊利濟(jì)"匾各一塊。為永久紀(jì)念這一偉大工程，在鐵橋兩頭立了兩塊石碑，由升允撰文記述鐵橋修建始末。鐵橋建成后，洋務(wù)總局還花了52兩銀子，請(qǐng)人拍攝了54張鐵橋全景照片，分送當(dāng)時(shí)的中央政府和地方有關(guān)部門閱存。

  宣統(tǒng)二年(1910年)四月二十五，陜甘總督長庚就鐵橋工程用款上奏宣統(tǒng)皇帝稱，包括包修價(jià)、運(yùn)輸價(jià)及各項(xiàng)支出費(fèi)用，鐵橋"實(shí)用庫平銀三十萬六千六百九十一兩八錢九分八厘四毫九絲八忽"。

  黃河鐵橋之所以能歷時(shí)近百年而雄姿依舊，離不開蘭州人民對(duì)鐵橋一以貫之的珍愛與保護(hù)。長達(dá)百年的相依相伴，黃河鐵橋已經(jīng)深烙在蘭州人的心上，成了抹不去的記憶底片。